Цикл был написан очень быстро, буквально за две недели, осенью 1830-го года в селе Болдино. Он состоит из четырех драматических произведений – пьес:
- Скупой рыцарь – читательский дневник
- Моцарт и Сальери – читательский дневник
- Каменный гость – читательский дневник
- Пир во время чумы – читательский дневник
Пьесы небольшие по объему, все они объединены одной общей мыслью – пороки человечества. Несмотря на то, что каждая из них – отдельное произведение, имеет свой сюжет, героев и моралите, поэмы – это часть единого целого. Их последовательность установлена автором и никогда не менялась. Это короткие, но очень захватывающие истории. Они легко читаются и до сих пор являются абсолютно современными.
Каждая маленькая трагедия – это на самом деле большая драма. А.С.Пушкин здесь не просто поэт, он – исследователь человеческих страстей. Во всех произведениях автор сюжетно доводит душу, обуреваемую пороком, до момента ее наивысшего напряжения и показывает читателю, к чему это может привести. Это тема величия самых низших человеческих страстей, ведущих к страшным трагедиям. Пушкин убежден, что все жизненные страсти идут рука об руку со смертью.
В трагедии «Скупой рыцарь» алчность разрушает семейные отношения, в «Моцарт и Сальери» зависть приводит к преступлению. Развращенная душа Дона Гуана из «Каменного гостя» и безнравственность участников «Пира во время чумы» отражают темные стороны человеческой натуры. Вопрос в том, смогут ли люди побороть эти страсти, и как они влияют на их последующие судьбы.
По мнению автора, главная трагедия человека – это желать того, что дано другим. Если один владеет чем-то, другой обязательно захочет отнять и присвоить. Деньги, творения, любовь и, в конце концов, жизнь.
Этот цикл, по мнению исследователей, является абсолютной вершиной творчества А.С.Пушкина. Он уникален и не похож ни на одно из его произведений.